Capítulo II.6
No se equivocaba. Adele no volvió a ver a
su hermano.
La silla atómica era un dispositivo tosco
y peligroso que constaba de un armazón de acero en el cual se sujetaba al
prisionero mediante bisagras metálicas que se accionaban neumáticamente. La
cabeza del usuario de semejante artilugio era rapada antes de que le instalaran
una corona de electrodos, situados estratégicamente en puntos del cráneo, que
permitían inyectar una dosis de radiación gamma que fundía y freía el cerebro
en cuestión de un parpadeo. El homicidio legal sería sin dolor y sin preámbulo
alguno, televisado por cientos de miles de personas en todas las ciudades
marinas.
Mientras cortaban el cabello rojo de
Charles McDonald, a treinta kilómetros de la sala de ejecución, Jensen O’Riley revisaba por
enésima vez el conmutador electrónico que activaría la docena de propulsores,
destinados a impulsar la nave cuando cruzara los límites de la atmósfera
terrestre. Jensen estaba nervioso y muy expectante ante el viaje que tenía ante
sí. El equipo de ingenieros, técnicos y científicos había crecido en número
durante los últimos meses, embelesados por el proyecto de peregrinación; y
todos ellos examinaban concienzudamente cada detalle, por minúsculo que fuese,
de ese armatoste de cien toneladas de peso, cuarenta metros de ancho y
doscientos de largo, con capacidad para noventa intrépidos aventureros e
insumos alimenticios para veinte semanas.
-¿No confía en su propio diseño, Sr. O’Riley?-
Preguntó una voz grave a sus espaldas.
El científico se sobresaltó y, debido a su
enorme estatura, su cabeza impactó contra el techo. Quien hablaba era el
Capitán de Navío Van der Meer, seguido por el silencioso Apóstol. Ángelo era
una pieza importante del ajedrez migratorio, puesto que dirigiría la nave en el
transcurso del viaje. En los últimos días, ambos hombres habían permanecido en
el simulador virtual haciendo ejercicios sobre las posibles tribulaciones que
podrían hallar durante el recorrido, como por ejemplo eventuales colisiones con
asteroides o con algún enorme animal acuático. Sin embargo y a pesar de que el
capitán era un diestro navegante, resultaba evidente que manipular y dirigir
una nave de semejante magnitud y volumen era una tarea ardua y compleja en la
práctica que, lógicamente, conllevaba a instantes previos cargados de tensión y
turbación.
-¡Naturalmente!- Exclamó Jensen, orgulloso
–Aún así, debemos estar atentos ante…-.
-Dígame algo, Sr. O’Riley, ¿está seguro de
que quiere participar en esta expedición?- Inquirió el militar naval,
manteniendo su porte erguido e ignorando la explicación.
-¿Cree que puede haber algún
inconveniente?-.
-¿Y si fracasáramos? ¿Y si hubiese algún
accidente y la nave explotara? ¿Quién sería el encargado de continuar con la dirección
técnica? ¿Ha pensado en todos esos escenarios?-.
-Evidentemente- Contestó el científico,
esta vez con sensatez y humildad –Incluso he pensado en la posibilidad de una
avería que nos deje en la deriva, pero es preciso que esté allí, como usted,
para hacer de esta misión un éxito-.
En el momento en que un sacerdote ortodoxo
escuchaba con fingido interés la confesión de Charles McDonald y El Predicador
anunciaba ante una turba enaltecida que el indigno grisáceo ardería en una
caliente caldera del infierno, Adele se hallaba en el puente de mando de la
nave, desde el cual Ángelo disponía de las últimas órdenes antes de la salida.
-Todas las cámaras de combustión se
encuentran con temperatura estable- Habló un operario desde un ordenador con
pantalla holográfica.
-Puertas de los conductos de evacuación
abiertas- Comentó una técnica de cabello rubio desde su estación de radio.
Adele palpó el incómodo mutismo presente
en toda la nave, así como también la mirada seria e inexpresiva de Van der Meer.
El aviso de la técnica, indicaba que los túneles por donde circularía la nave
se estaban llenando progresivamente con el fluido de las masas oceánicas, en un
proceso lento de apertura gradual de compuertas mediante el cual se igualaban
la presión de los ductos con la presión externa de la cúpula.
Diez minutos después y siete avisos más,
la nave se hallaba rodeada por una incontable cantidad de litros de agua salada,
preparada para el primer paso de la emigración.
La tripulación contuvo el aliento. El
ansiado momento había llegado.
Los motores y las turbinas de la nave
alcanzaron su potencia máxima tras breves instantes de inercia. Ángelo Van der
Meer aferró el timón curvado con sus fornidas manos e inició el viaje. La nave
surcó las oscuras y azules profundidades con innegable pericia, atravesó las
corrientes marinas cerca de una manada de hermosos delfines, giró en un ángulo
prácticamente recto para evitar un coral de vivos colores y, por último,
alcanzó el océano abierto, dejando muy atrás la enorme ciudad embebida en su
endeble y frágil cúpula.
-Doscientos segundos para establecer
contacto con la atmósfera- Anunció la técnica.
Un banco de peces escapó ante la enorme
envergadura de la nave, dejando en evidencia una bella luz blanca que brillaba
en la delgada frontera donde culminaba el océano. La salida fue directa y
rápida. Tras unos segundos de duda, los operarios hicieron el cambio oportuno y
necesario para acondicionar el sistema de propulsión al hábitat atmosférico. Aunque
se encontraban en un punto lo suficientemente alejado de cualquier corteza
terrestre, los sensores exteriores no tardaron en detectar los primeros
vestigios de la plaga gris.
-¡Intrusos en el fuselaje exterior!
¡Yoctotermitas en las placas X3 y X7!- Masculló un operario.
-Liberadlas- Ordenó Ángelo.
Las primeras capas exteriores salieron
expulsadas con violencia.
Como un huracán súbito y destructivo, la
nave emprendió el vuelo con rumbo hacia la ionosfera. Tras una breve orden de
Ángelo, en una pantalla del puente se desplegó la devastadora grabación
satelital de la superficie más cercana. El retrato era desgarrador, tétrico y
cerril. No había árboles, edificios, o rastro alguno de civilización. En aquel
espacio, sólo tenía cabida la destrucción y podredumbre ocasionada por las
yoctotermitas, sólo se veían catorce tonalidades de gris melancólico y mortal.
-¿De dónde son esas imágenes?- Preguntó
Adele, con voz ahogada.
-Panamá- Respondió Ángelo, despreocupado
–Está a más de ochocientos kilómetros de nuestra posición, así que no debería
ser un problema-.
Mientras la nave proseguía con su largo
viaje, un celador con malos modales obligaba a Charles McDonald a tomar asiento
en la silla atómica. El acusado a muerte cerró los ojos con paciencia cuando le
instalaron los electrodos, recordó por enésima vez que su alma estaba en paz y,
con una sonrisa, le deseó la mejor de las suertes a su hermana en la nueva vida
que hoy comenzaba.
Sin previo aviso, el celador conmutó el
interruptor y Charles no sintió la descomunal descarga que destrozó y nubló
para siempre sus más recónditos pensamientos.
Muy lejos de allí, Adele sintió cómo súbitamente
se encogía su corazón. Había pasado un tiempo indeterminado desde que la nave
desplegó la vela que captaba las radiaciones solares. Sin embargo, aún no le
había abandonado la excitación de contemplar aquella impresionante negrura,
bañada con un firmamento de estrellas y quietud.
-Hermoso ¿no?- Dijo Jensen, luego de
abrazarla.
-¿Qué será de nuestras vidas a partir de
ahora?-.
-Estamos en casa, Adele. Éste es nuestro
futuro-.
Ambos contemplaban el espacio incógnito,
misterioso, inexplorado, inescrutable y cargado de millones de oportunidades
para la supervivencia.
